那时的香港歌坛还是粤语歌一统天下，而出身华侨家庭的张明敏却对国语歌情有独钟，所以他的第一张专辑就是翻唱台湾校园歌曲《乡间小路》。在没有老师指点的情况下，他只能跟着叶佳修、刘文正等人的磁带练发音，一首歌会听上几十遍到上百遍。恰好唱片公司的老板也是华侨，民族感比较强烈，选中了爱国歌曲为发展方向，但是别的歌手嫌这样的歌太土而不愿意唱，因此张明敏才担当起这个重任。1981年他的《我是中国人》专辑获得了500万张的惊人销量，看到人们对这类歌也很欢迎，张明敏便在公司的安排下沿这条路走了下去，接连又推出两张专辑《我们拥有一个名字叫中国》和《我的中国心》。
当新华社工作人员受春晚委托费尽周折终于找到他时，张明敏心里非常矛盾。香港歌坛是粤语歌的天下，作为一名国语歌手，内地应该会有更大的发展空间，但凭借对内地仅有的一点了解，张明敏担心内地观众会不会接受一位香港歌手。思前想后拿不定主意的张明敏，将心事告诉了家人，没想到母亲听后立即表示支持。张明敏的母亲并不是知识分子，但她有一颗中国心，她知道儿子所唱的歌曲《我的中国心》，最大的市场在内地，而且她说，普通话听众最多的也是内地。于是张明敏就到了北京，并走上了春晚。
由此，张明敏开始不断接到内地参与演出的各种邀请，他也不断活跃在大陆的舞台上。凡是有他出场的演唱会，人们都会异口同声地高呼《我的中国心》，这首歌已成了他每场必唱的保留曲目。张明敏说，虽然没有准确地统计过唱了多少遍，但是可以毫不夸张说，这些年《我的中国心》他在正式场合演唱的次数已经有上万遍了。
张明敏始终把“展示中国心，呼唤爱国情”作为自己的宗旨，《我的中国心》伴随他东奔西走越传越广，他为所有歌迷的签字也都是“中国心：张明敏”。1997年在庆祝香港回归大型文艺演出上，张明敏再次演唱了《我的中国心》。这次演唱让他有了不同的感觉，唱着唱着就觉得很激动，“也不敢动”，因为他觉得这是他参加的演出中最庄严、最神圣的一次。在这个载入历史的时刻，他用歌声表达了香港人和所有海外华人的心声。
谈到1984年的春晚，张明敏充满感激之情，他说：“上春晚，演唱《我的中国心》改变了我的整个人生。它不但给了我的事业一个支撑点，还让我从一个平民百姓成为一个能参与特区政府选举的委员（第一届第二届都是），最重要的是它让中国心完全融入了我的血液，之后，我人生中的每一个选择和每一件事情都是由这颗中国心所决定。”
没有出场费的春晚演出，彻底改变了张明敏的人生之路，“爱国歌手”成了大陆人对他的最好评价
作为首位被春晚邀请的香港歌手，张明敏出现在1984年的春晚本身就成为了一个焦点。一曲《我的中国心》唱到了全国观众的心坎里，因歌曲中所包含的特有的亲情、乡情、祖国深情而广为传唱。
