钱其琛生于1928年1月，上海嘉定人，1942年10月入党并参加工作。

　　1942年加入中国共产党，在上海从事地下党学运，任上海地下党中学区委委员、区学委书记。

　　1945年～1949年在上海《大公报》任职员。

　　1949年～1953年任上海徐汇、长宁、杨浦区党委委员、共青团区委书记。

　　1953年～1954年任共青团中央办公厅研究员。1954年赴苏联中央团校学习。

　　1955年后历任驻苏联使馆二等秘书、高等教育部留学生司处长、对外司副司长，驻苏联使馆参赞(1972.4～1974.4)，驻几内亚大使(1974.8～1976.11)兼驻几内亚比绍大使(1974.9～1975.10)，外交部新闻司司长(1976.11～1982.4)，外交部副部长(1982.4～1988.4)，外交部长(1988.4～1998.3)，国务委员 兼外交部长(1991.4～1993.3)，副总理兼外交部长(1993.3～1998.3)，中共十二、十三、十四、十五届中央委员，十四、十五届中央政治局委员。