王岐山喜欢读书，也喜欢荐书。
1986年，他在担任农村发展研究中心发展研究所所长期间，就开始给朋友们荐书。当时，他推荐阅读的一本书是日本前首相吉田茂所著的《激荡的百年史》。这本书就是一本日本现代化发展史，从日本明治维新开始讲起，到二战后日本重建。当时在所里工作的王振耀说，这本书其实是提醒大家日本在现代化中走过的哪些路我们需要避免。
2012年，有两本书因为王岐山的推荐而声名大噪。一本就是法国历史学家托克维尔所著的《旧制度与大革命》，另外一本则是官场小说家王跃文所著的《大清相国》。
这两本书，王岐山早在2007年就推荐过。时隔5年，王岐山跃升中央决策层，这两本书重新一夜爆红。
《旧制度与大革命》是王岐山在2012年11月30日，与反腐专家们座谈时提到的。彼时王刚刚被任命为中纪委书记半月。这本书阐述的大革命背景跟现在中国的情况有很多相似之处。
《人民日报》曾就此评论称，当前的中国和大革命前的法国都处于最繁荣的时期，物质财富的增加，催促了人民权利意识的觉醒和敏感，对特权、腐败和不公正的容忍度更低，所以繁荣反而加速了大革命的到来。
“这是一个值得借鉴的历史经验。”《人民日报》说。
2011年，王岐山在西安看望大学时代的老师张岂之时，告诉老师，自己正在阅读《旧制度与大革命》。
“我问为什么要读这本书？他讲了几点，说可以给我们一些历史的经验教训。”张岂之告诉《博客天下》，自己当时还没有看过这本书。“他讲了以后我再看，我觉得他的介绍还是准确的。”
如果说王岐山推荐《旧制度与大革命》可能跟其所学专业历史有关，其推荐的另外一本书《大清相国》，可能更多的是因为书中所刻画的康熙重臣陈廷敬身上，寄托了自己的一些人格理想。
陈廷敬游历官场几十载而不倒，但他并不是一名庸官，而是一名能官、廉官。作者王跃文曾说，陈廷敬自身过硬，而且敢于去碰触一些难题。
