印度新总理曾是卖茶童
在种姓偏见仍难以消除的印度，莫迪低微的家庭背景和奋斗打拼经历，使他成为不少印度人崇拜的偶像。但这也进一步助长了莫迪强硬甚至有时极端的政治做派。
早年生涯：有志向的“卖茶人”
莫迪1950年9月17日生于孟买邦（现为古吉拉特邦）的瓦德拉嘎镇，祖上三代都在当地经营一个小杂货铺，家境虽称不上小康，但也算丰衣足食。除了经营杂货铺，父亲还在火车站开了一个茶摊——奶茶是印度人每天必需的饮品。在家里6个孩子中排行老三的莫迪，从小就在那里帮父亲卖茶。从学校毕业后，他和哥哥也开了一个茶摊，自食其力，由“卖茶童”变成“卖茶人”。
莫迪在当地的学校完成了自己的中小学学业。老师这样形容他：“他在学习成绩上算不上出色，虽然有点内向和腼腆，但是偏爱辩论和戏剧表演。”也许正是这些特质，使得莫迪日后在应对媒体时游刃有余。
同学眼中的莫迪是个有主见的人，做事情有决心、有毅力，而且酷爱读书。镇上有一座小型图书馆，莫迪是那里的常客，据说他后来将里面的书几乎全部读完。
“一次老师让班长检查作业，莫迪拒绝让班长看他的作业本，原因是只有老师才有资格检查他的作业。他不怕任何高个子同学欺负。他的口才很好，总能说服别人。”莫迪的小学同学哈里什·帕特尔这样回忆道。
老师和同学们对莫迪印象最深的一件事，要数他在学校的文艺晚会上自编、自导、自演了一出名为《不可接触的人》的话剧。话剧的主题是反对印度的种姓制度，节目幽默、深刻，颇受大家好评。
课余时间，莫迪绝不只呆在茶摊上。出身于印度教家庭，他很小就加入国民志愿团组织的少年机构，在那里接受体能训练和教义熏陶。这给莫迪一生的价值观和政治理念留下深厚的烙印。
国民志愿团是一个宣扬印度教思想、反对穆斯林以及其他教派的右翼组织，虽然在印度独立后一直被尼赫鲁建立的世俗主义政府取缔，但一直在地下运作，凭借在印度教徒中的影响力，在后尼赫鲁时代又重新浮出水面并发展壮大。
国民志愿团对外宣称是文化和社会组织，其实还是一个准军事组织。它在每个邦成立分会，通过分会的精神导师、讲师组织群体性的哲学讨论以及身体锻炼来培养骨干，日后这些骨干也相继成立党派和政治团体，从而影响印度的政治格局。
国民志愿团强调精神和意志，特别是为国家、为他人服务的意识。当时的莫迪虽还年少，但是很具服务意识。一个广为流传的例子就是，上世纪60年代印巴战争爆发之时，小莫迪在火车站为路过的士兵端茶倒水、打扫卫生。
莫迪经常到志愿团驻地，帮助精神导师和讲师们洗衣、扫地、做饭，甚至料理他们的生活起居，累活脏活他都愿意干，深得大人们的喜爱。
