编者按：《外交政策》2014年2月16日报道，原题：解放苏格兰，为何苏格兰需要独立。以下是文章内容摘编。
苏格兰的民族主义志向向来没有得到国际社会的广泛关注，但是过去的几个星期却是苏格兰长期谋求独立以来颇为激动人心的时刻。1月25日苏格兰首席部长Alex Salmond和他的苏格兰民族党政府（SNP）宣布，将在2014年秋天进行历史性的全民公决，决定苏格兰的独立方向。这引起了全世界的关注、报道、评论和好奇的目光。
SNP政府所设计的公决问题是：“你是否赞成苏格兰应当称为一个独立的国家？”SCNP还在考虑是否在公决中包括第二个问题，这个问题的具体措辞尚未确定，但它所表达的是一种相对缓和的举措，即在不完全独立的情况下获得更多的自治权力。这个观点被外界称为“devo max”，它赢得了大部分公众的支持，但支持人数不得而知，因为毕竟具体的问题还没有出现。
伦敦并未对当前的形势给予正面回应。英国首相卡梅伦在2月16日发誓要“不惜一切手段来保护英国的领土完整”。他还说：“对我来说，这不是政治、战略和筹划上的问题，而是关乎思想、内心和灵魂的问题。我们共同的家园遭遇了危险，每一个关心它的人都有说话的权力。”卡梅伦或许在未来会发现，他的这种表态只会加速他所发誓要保护的联合王国的灭亡进程。
很多人在想，苏格兰为何会纠结于独立这个选择，联合王国毕竟自17世纪以来就处于相当平静的状态。但苏格兰的独立的确有强大的原因支持，在欧洲和英国近期饱受经济折磨的背景下，这些理由变得更加难以抗拒。
苏格兰与联合王国的其他地区有所不同，英国其实并没有完全一致的政治制度，苏格兰、威尔士和北爱尔兰都有各自的国会和议会。
1707年，苏格兰与英格兰的结合形成了目前的联合王国，但是苏格兰在过去一个世纪中变得越来越独立。首先，联合王国政府在1885年成立了苏格兰办公室，负责监管国家领土的逐渐扩张。之后在1926年，“苏格兰国务卿”成为内阁的标准职位，战后一段时期，有越来越多的新任部长加入其中。1999年，苏格兰国会成立，专门负责苏格兰的公共事务。
SNP成立于1934年，早期以一个独立政府的方式运作。从60年代开始，它逐渐演变为一股强大的政治力量。在80年代，定位于左派的SNP是反对玛格丽特•撒切尔首相的反保守派联盟中的重要成员。但与此同时，SNP也包容了苏格兰社会各个层面的意愿，它在苏格兰议会中占据大多数席位，在下议院有6个席位。
过去30年里，苏格兰选民对英国政府和认同和信任逐年递减。2009年，苏格兰社会意愿调查结果显示，61％的苏格兰人相信苏格兰政府会保护他们的利益，25％的人则信任英国政府。威斯敏斯特（译者注：英国议会所在地，特指英国议会）的一些政策和干预行为——包括宏观经济、福利、国防、外交事务——在很多苏格兰选民看来问题多多，因此而遭到抵制。大多数公众倾向于建立一个更加自治、独立的苏格兰政治体制，苏格兰议会处理大部分国内事务，把国防和外交工作交给伦敦那帮人。
